Hidrografía superficial

La red hidrográfica de la provincia de Cádiz se encuentra dividida administrativamente entre el Distrito Hidrográfico del Guadalquivir, el Distrito Hidrográfico Guadalete-Barbate y el Distrito Hidrográfico Mediterráneo.

Se encuentra la presencia testimonial del río Guadalquivir, en su tramo de la desembocadura al oeste de la provincia y limitando con la provincia de Huelva, no obstante con drenaje tan especial como corresponde al de un estuario, relleno desde época romana de Lago Ligustinus.

La elevada orografía de la Sierra del Pinar (1.648 m s.n.m.) situada al noreste de la provincia y centro del Parque Natural de la Sierra de Grazalema, con sus más de 2.000 mm anuales de pluviometría, marca el punto culminante de la red hidrográfica provincial. En su vertiente norte nace el río Guadalete, que es sin duda el principal curso fluvial de la provincia aunque la abandone en un par de tramos. La dirección del Guadalete es soroeste desde la confluencia con el Guadalporcún, en su curso va guardando sus aguas en los embalses de Zahara y Bornos.

En el mismo macizo montañoso, pero en su vertiente sur, nace el río Majaceite, que tras embalsar sus aguas en Los Hurones (Charco de los Hurones para los lugareños), empleadas en el abastecimiento de toda la Zona Gaditana, se desparrama en el inmenso embalse de Guadalcacín, para luego ir a unirse por la margen izquierda con el Guadalete en la Junta de los Ríos.

Desemboca el río Guadalete en la Bahía de Cádiz, junto al Puerto de Santa María.

La Sierra del Aljibe (1.091 m s.n.m.) en el Parque Natural de los Alcornocales, al sur de la provincia, alumbra al río Barbate. En su curso medio está el embalse de Barbate y aguas abajo se empeña en seguir anegando la desecada Laguna de la Janda ante la imposibilidad de correr hacia el mar por estos llanos parajes. En la misma sierra nacen también sus afluentes por la margen izquierda Celemín y Almodóvar que también dan nombre a sus respectivos embalses.

A la Bahía de Algeciras llegan las aguas del río Palmones tras remansarse en el embalse de Charco Redondo y el río Guadarranque con su embalse correspondiente.

Ya solo resta por reseñar como grandes ríos al Guadiaro, ya casi en la frontera con la provincia de Málaga, sin regulación alguna pero que en su curso alto fue generoso con el Majaceite, cediéndole hasta un máximo regulado de 110 hm3 al año mediante el trasvase Guadiaro-Majaceite para el Sistema del Guadalete.

El resto de la red hidrográfica está compuesta de pequeños ríos, muchos de ellos salados, que evacuan las lluvias del resto de la vertiente atlántica, entre los que destacan el río San Pedro y su homónimo latino el Caño de Sancti Petri.

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