El término municipal de Zahara de la Sierra se despliega sobre una superficie aproximada de 72 km² en la vertiente nororiental de la Sierra de Cádiz, integrado en pleno corazón de la comarca serrana. Su geografía física queda nítidamente condicionada por un relieve abrupto de promontorios calizos, dominado por el peñón sobre el que se alza su fortaleza medieval y por la presencia vertebradora del embalse de Zahara-El Gastor a los pies del núcleo urbano, así como por la cuenca alta del río Guadalete. Gran parte de su ámbito territorial se encuentra adscrita al Parque Natural Sierra de Grazalema, espacio protegido dentro de la Red Natura 2000 como ZEC y ZEPA y catalogado como Reserva de la Biosfera. Esta notable riqueza ecológica, sumada a la presencia de la Garganta Verde, las afecciones del Dominio Público Hidráulico vinculadas a la lámina de agua del embalse y las estrictas servidumbres de conservación ambiental, configura un marco de severos condicionantes normativos para el aprovechamiento de su suelo rústico.
Desde la perspectiva demográfica y de estructura socioeconómica, la población de Zahara de la Sierra asciende a 1.344 habitantes (INE 2025), mostrando una pirámide poblacional acusada por el envejecimiento y la paulatina pérdida de efectivo demográfico típica de los entornos rurales de montaña. El sistema productivo local, históricamente fundamentado en el sector primario —sobresaliendo el cultivo tradicional del olivar de montaña de secano y la ganadería extensiva—, ha pivotado intensamente hacia el sector servicios a través de la puesta en valor de sus activos patrimoniales y paisajísticos. El municipio constituye un referente del turismo rural, de aventura y cultural, lo que dinamiza de forma notable la hostelería, el comercio de proximidad y la restauración, aunque con una marcada variabilidad estacional en la afluencia de visitantes.
En cuanto a la malla de infraestructuras y articulación territorial, el eje viario de referencia lo constituye la carretera autonómica A-2300, la cual bordea el embalse garantizando la conexión con Algodonales, Olvera y la autovía A-374, así como el enlace directo con la cuenca de Ronda. La conexión con Grazalema al sur se establece de forma directa a través de la carretera provincial CA-0194, mediante el Puerto de las Palomas. Una red secundaria de caminos rurales y vías pecuarias asegura la conectividad interior con las explotaciones agropecuarias y los enclaves de interés turístico en medio natural. Las acusadas pendientes del terreno, la naturaleza kárstica del roquedo y las amplias zonas sujetas a riesgos de inestabilidad de laderas e inundabilidad periférica representan los factores condicionantes clave a la hora de desplegar infraestructuras de suministro, red de agua y saneamiento o vías de comunicación.
Morfológicamente, la villa de Zahara de la Sierra —declarada Conjunto Histórico-Artístico— conforma un prototipo singular de asentamiento fortificado de ladera de origen andalusí. La trama urbana se escala de forma escalonada y concéntrica adaptándose a las curvas de nivel del promontorio coronado por el Castillo y la Torre del Homenaje. Sus calles, caracterizadas por pendientes pronunciadas, quiebros y adarves, presentan un tejido denso con predominio de la vivienda unifamiliar adosada tradicional, de reducida altura, muros blanqueados e inclinadas cubiertas de teja árabe. La expansión del caserío ha quedado físicamente encorsetada por la propia escarpa rocosa y por la lámina del embalse en su base, encauzándose los crecimientos más recientes de forma lineal en las cotas más accesibles a lo largo del acceso principal al núcleo, preservando de manera ejemplar su hito paisajístico e imagen urbana histórica.
SITUACIÓN DEL PLANEAMIENTO URBANÍSTICO VIGENTE
El municipio de Zahara de la Sierra cuenta con una ordenación urbanística general establecida por el Plan General de Ordenación Urbana (PGOU) del año 2007.
La información urbanística obtenida del Sistema e Información Urbana del Ministerio de Vivienda y Agenda Urbana, con fecha de actualización de mayo de 2025, es la siguiente:
Superficie de suelo clasificado como suelo urbano*: 20,66 ha
Superficie de suelo clasificado como suelo rústico*: 7.227,37 ha
(*) Conforme al régimen transitorio de la LISTA.
El Ayuntamiento ha solicitado asistencia a la Diputación de Cádiz en la redacción de un nuevo instrumento de ordenación urbanística que sustituya a las NN.SS., siendo el instrumento correspondiente el Plan Básico de Ordenación Muncipal (PBOM).
>> Ir a la web del PBOM de Zahara de la Sierra
